François Mitterrand en 3ᵉ : cours, exercices et méthode pour le brevet

Un président socialiste dans la Ve République

François Mitterrand naît en 1916 et meurt en 1996. Homme politique socialiste, il est élu président de la République le 10 mai 1981. Son élection est un événement majeur : pour la première fois sous la Ve République, un candidat de gauche accède à la présidence. Il succède à Valéry Giscard d’Estaing et devient le quatrième président de la Ve République. Il est réélu en 1988, puis quitte l’Élysée en 1995. Ses deux mandats constituent une période longue, marquée par de profondes transformations de la société française et par des changements importants dans l’exercice du pouvoir.

La Ve République, fondée en 1958, donne un rôle central au président. Élu au suffrage universel direct depuis 1965, il nomme le Premier ministre, préside le Conseil des ministres, peut dissoudre l’Assemblée nationale et représente la France à l’international. Mais le président ne dirige pas seul. Le gouvernement conduit la politique de la nation et dépend de la confiance de l’Assemblée nationale. Quand le président et la majorité des députés appartiennent au même camp politique, le président peut soutenir pleinement l’action du gouvernement. Quand ils sont opposés, une cohabitation s’installe : le président doit nommer un Premier ministre issu de la majorité parlementaire adverse.

Pour comprendre Mitterrand, retiens donc deux échelles. À l’échelle française, ses présidences illustrent l’alternance entre la gauche et la droite, les réformes et les cohabitations. À l’échelle européenne et mondiale, elles se déroulent pendant la fin de la guerre froide, la réunification de l’Allemagne et l’accélération de la construction européenne. Ne récite pas seulement des dates : montre comment ces événements modifient les choix politiques de la France.

Les repères indispensables

Vocabulaire à maîtriser sans approximation

Des choix politiques qui évoluent

• Le temps des réformes de 1981 et du début des années 1980. Le gouvernement de Pierre Mauroy engage plusieurs mesures annoncées pendant la campagne. La peine de mort est abolie. Les semaines de congés payés sont augmentées et la durée légale du travail est réduite. Des entreprises et des banques sont nationalisées. Les grandes lois de décentralisation sont ensuite adoptées surtout à partir de 1982 et renforcent le rôle des élus locaux. Ces décisions montrent la volonté de transformer la société et l’économie par l’action de l’État.
• Les limites économiques. La relance économique se heurte à l’inflation, aux difficultés du commerce extérieur et à la hausse du chômage. En 1983, le gouvernement adopte une politique de rigueur. Il cherche davantage à maîtriser les dépenses et à maintenir le franc dans le système monétaire européen. Ce changement est souvent appelé le tournant de la rigueur. Il ne faut pas écrire que Mitterrand « abandonne toute politique sociale » : il modifie surtout les priorités économiques de son gouvernement.
• La cohabitation change le partage du pouvoir. Après les élections législatives de 1986, la droite devient majoritaire à l’Assemblée nationale. Mitterrand nomme Jacques Chirac Premier ministre. Le gouvernement mène une politique de droite, avec notamment des privatisations. Le président garde un rôle important, surtout en matière diplomatique et militaire, mais il ne peut plus imposer seul la politique intérieure. Cette situation prouve que les institutions de la Ve République fonctionnent aussi lorsque les électeurs donnent des majorités différentes au président et aux députés.
• Une France engagée en Europe. Mitterrand défend la construction européenne avec le chancelier allemand Helmut Kohl. Le rapprochement franco-allemand est essentiel au moment où la guerre froide s’achève et où l’Allemagne se réunifie. Le traité de Maastricht, signé en 1992, crée l’Union européenne et prévoit une union économique et monétaire. Les Français l’approuvent par référendum. Dans une copie, distingue bien le traité de Rome, qui fonde la Communauté économique européenne, et le traité de Maastricht, qui crée l’Union européenne.
• Un bilan discuté. Les années Mitterrand sont associées à des avancées importantes, notamment l’abolition de la peine de mort et la décentralisation. Elles sont aussi marquées par un chômage durable, des désaccords politiques et des affaires qui fragilisent l’image du pouvoir. Un bilan historique solide ne consiste pas à dire qu’un président a tout réussi ou tout échoué. Il consiste à présenter des décisions précises, leur contexte et leurs effets, puis à montrer que plusieurs jugements peuvent exister.

Construire une réponse de brevet solide

Au brevet, François Mitterrand peut servir d’exemple dans l’étude de la Ve République, mais il ne constitue pas une notion autonome à réciter. Face à un document, commence par l’identifier avec précision. Observe sa nature : photographie, affiche électorale, extrait de discours, une de journal ou texte officiel. Indique l’auteur, la date et le contexte seulement si ces informations sont données ou certaines. Ensuite, prélève des éléments précis dans le document et cite-les ou décris-les exactement.

Entraîne-toi par exemple sur un extrait authentique du discours de Robert Badinter à l’Assemblée nationale, le 17 septembre 1981, en faveur de l’abolition de la peine de mort. Identifie d’abord l’auteur : Robert Badinter, garde des Sceaux. Situe ensuite le texte : il est prononcé au début de la présidence de François Mitterrand, lors du débat sur le projet de loi. Enfin, relève une idée précise du texte, comme le refus de la peine capitale, puis explique avec tes connaissances que la loi est adoptée en 1981 et met fin à la peine de mort en France. Ne te contente jamais d’écrire « le document parle de la peine de mort » : indique ce qu’il affirme et ce que cela permet de comprendre.

Dans une question rédigée, utilise un plan de jeu simple. Commence par situer le personnage : « François Mitterrand est président de la République de 1981 à 1995. » Présente ensuite la mesure ou l’événement demandé. Termine par sa portée. Par exemple : « En 1981, son gouvernement fait abolir la peine de mort, ce qui met fin à la peine capitale en France. » Si le sujet porte sur la cohabitation, définis le mot avant de donner l’exemple : « Une cohabitation est une situation où le président et la majorité de l’Assemblée nationale sont opposés. De 1986 à 1988, Mitterrand, président socialiste, cohabite avec Jacques Chirac, Premier ministre de droite. »

Évite les formulations vagues, telles que « Mitterrand a changé la France » ou « il a fait l’Europe ». Remplace-les par des faits vérifiables : abolition de la peine de mort, grandes lois de décentralisation adoptées à partir de 1982, tournant de la rigueur, cohabitations, traité de Maastricht. Vérifie enfin la cohérence politique : Jacques Chirac et Édouard Balladur sont Premiers ministres pendant des cohabitations ; Robert Badinter est le garde des Sceaux qui défend l’abolition de la peine de mort. Cette précision fait la différence dans une réponse courte.