Le plus-que-parfait et le passé antérieur en 3ᵉ : cours, exercices et méthode pour le brevet

Deux temps pour regarder en arrière

Le plus-que-parfait et le passé antérieur sont des temps composés de l'indicatif. Un temps composé contient toujours deux éléments : un auxiliaire conjugué, avoir ou être, puis le participe passé du verbe. Ils permettent tous deux d'exprimer l'antériorité : l'action qu'ils désignent s'est produite avant une autre action située dans le passé. Compare : « Quand Lina est arrivée, le spectacle avait commencé. » L'arrivée de Lina est au passé composé ; le début du spectacle est encore plus ancien. Le plus-que-parfait permet donc de faire un retour en arrière depuis un moment passé. Dans « Dès que Lina eut retrouvé sa place, le spectacle commença », les deux faits appartiennent aussi au passé. Cependant, le passé antérieur, « eut retrouvé », est employé dans une narration soutenue et il annonce immédiatement l'action au passé simple, « commença ». Ne choisis donc pas un temps seulement parce que l'action est ancienne : observe le style du texte et le temps du verbe principal. Le plus-que-parfait est courant à l'oral comme à l'écrit ; le passé antérieur est rare dans une conversation et fréquent dans les récits littéraires. Attention au nom des temps. « Plus-que-parfait » ne signifie pas « très parfait » : il signifie littéralement « plus ancien que le parfait », donc antérieur à un passé déjà exprimé. « Passé antérieur » indique lui aussi une action antérieure, mais sa construction et son emploi sont plus contraints. Ton premier réflexe doit être logique : quelle action a eu lieu avant l'autre ? Ton deuxième réflexe est grammatical : quel temps de référence est utilisé dans la phrase ou dans le récit ?

Construction : les auxiliaires à connaître

La mécanique de conjugaison, sans approximation

• Pour former le plus-que-parfait, conjugue l'auxiliaire à l'imparfait : j'avais, tu avais, il avait, nous avions, vous aviez, ils avaient ; ou j'étais, tu étais, il était, nous étions, vous étiez, ils étaient.
• Pour former le passé antérieur, conjugue l'auxiliaire au passé simple : j'eus, tu eus, il eut, nous eûmes, vous eûtes, ils eurent ; ou je fus, tu fus, il fut, nous fûmes, vous fûtes, ils furent.
• Ajoute ensuite le participe passé du verbe : pris, vu, écrit, fait, répondu, choisi, venu, parti. Si le participe passé est irrégulier, apprends sa forme : on n'écrit pas « j'avais prenné », mais « j'avais pris ».
• Avec l'auxiliaire être, le participe passé s'accorde avec le sujet : « Ma sœur était arrivée » ; « Mes sœurs étaient arrivées ». Cette règle s'applique aussi au passé antérieur : « Les joueuses furent entrées ».
• Avec avoir, le participe passé ne s'accorde pas avec le sujet : « Elles avaient préparé leurs affaires ». Il peut s'accorder avec un complément d'objet direct placé avant lui : « Les affaires qu'elles avaient préparées ». Vérifie alors que ce groupe est bien complément d'objet direct et qu'il est placé avant le participe passé.
• À la forme négative, encadre l'auxiliaire : « Il n'avait pas compris » ; « Dès qu'il n'eut plus hésité, il répondit ». À la forme interrogative soutenue, place le pronom après l'auxiliaire : « Avait-elle compris ? » ; « Eut-elle compris ? ».

La règle de concordance à appliquer

Choisir le bon temps dans une phrase ou un texte

Commence par repérer les verbes déjà conjugués. Dans « Le gardien ferma la porte après que les visiteurs furent sortis », « ferma » est au passé simple : le récit adopte un style littéraire. L'action de sortir est achevée avant celle de fermer ; le passé antérieur est donc possible. Le connecteur « après que » aide à comprendre l'ordre, mais il ne suffit pas à choisir seul le temps. Avec « après que », on emploie l'indicatif, car le fait est présenté comme réel : « après qu'il eut parlé » ou, dans une langue courante, « après qu'il avait parlé » selon la construction du récit. Évite le subjonctif après « après que ». Certains mots signalent souvent l'antériorité : déjà, jamais, encore, lorsque, quand, dès que, après que, aussitôt que. Ils ne remplacent pas ton raisonnement. Dans « Quand nous étions arrivés, la pluie commença », la chronologie est maladroite : le plus-que-parfait convient mieux avec une action de référence à l'imparfait ou au passé simple, mais il faut aussi vérifier le sens voulu. On écrira naturellement : « Quand nous fûmes arrivés, la pluie commença » dans un récit soutenu, ou « Quand nous étions arrivés, il pleuvait déjà » si l'on décrit une situation passée. Le passé antérieur apparaît souvent dans une proposition introduite par « quand », « lorsque », « dès que », « après que » ou « aussitôt que ». Il marque une action brève et achevée juste avant une autre : « Aussitôt qu'elle eut ouvert la lettre, elle pâlit. » Cependant, il peut aussi figurer dans une proposition principale : « Il eut achevé son discours et quitta la salle », même si cette tournure est plus rare. Dans tous les cas, cherche le lien d'enchaînement rapide avec le passé simple. Le plus-que-parfait a des emplois plus larges. Il peut expliquer une cause passée : « Il était inquiet parce qu'il avait perdu son dossier. » Il peut faire revivre un souvenir : « Je n'avais jamais oublié cette voix. » Il peut aussi apparaître dans une hypothèse irréelle du passé avec le conditionnel passé : « Si j'avais su, je serais venu. » Dans cette dernière structure, le plus-que-parfait est placé après « si » et le conditionnel passé est dans l'autre proposition. N'écris jamais « si j'aurais su » : après « si », on n'emploie pas le conditionnel dans cette hypothèse.

Ton plan de jeu pour transformer ou justifier

Face à une question de conjugaison, avance par étapes. Première étape : entoure le sujet du verbe. Il donne la personne et, avec être, il commande l'accord du participe passé. Deuxième étape : repère le verbe à conjuguer et retrouve son participe passé exact. Pour « convaincre », c'est « convaincu » ; pour « résoudre », c'est « résolu ». Troisième étape : décide du temps grâce à la chronologie et au registre du texte. Si le récit est au passé simple et que l'action est immédiatement terminée avant une autre, le passé antérieur est souvent attendu. Si tu fais un retour sur une action déjà achevée dans un passé raconté ou décrit, choisis le plus-que-parfait. Quatrième étape : conjugue l'auxiliaire, puis ajoute le participe passé. Ne commence pas par écrire le participe : beaucoup d'erreurs viennent d'un auxiliaire mal choisi. Pour « elles / partir / plus-que-parfait », construis « elles étaient » puis ajoute « parties » : « elles étaient parties ». Cinquième étape : vérifie les accords et les négations. Dans « Les lettres qu'il avait écrites », le complément d'objet direct « les lettres » est placé avant « écrites » : l'accord est nécessaire. Dans « Elles avaient écrit des lettres », ce complément est après : pas d'accord. Enfin, relis la phrase entière. Un temps juste mais incohérent avec le texte ne rapporte pas tout ce qu'il pourrait. Dans une rédaction, varie tes temps avec intention. Le plus-que-parfait donne de la profondeur à un souvenir ou à une explication. Le passé antérieur donne une allure littéraire et rapide à une succession d'actions au passé simple. Ne force pas ce dernier dans un dialogue quotidien : « Dès qu'il eut mangé, il sortit » est correct, mais « Dès qu'il avait mangé, il est sorti » est plus naturel dans une conversation. Ta finale : une chronologie claire, un auxiliaire exact, un participe passé vérifié.