Un nombre relatif possède un signe (+ ou −). Pour additionner deux relatifs de même signe, on additionne les distances à zéro et on garde le signe commun. De signes contraires, on soustrait et on garde le signe du plus éloigné de zéro.
La règle des signes : deux nombres de même signe donnent un résultat positif, deux nombres de signes contraires un résultat négatif.